La Tierra tiene varios polos, no sólo dos. Tiene polos geográficos norte y sur, que son los puntos que marcan el eje de la rotación de la Tierra. También tiene polos magnéticos norte y sur, basados en el campo magnético del planeta. Cuando se utiliza una brújula, ésta apunta al polo norte magnético, no al Polo Norte geográfico.
Afortunadamente para los tierraplanistas, el polo norte verdadero el ubicado en la latitud 90ºN se mantiene fijo (o casi) en su sitio, igual que el "inexistente" polo sur. De lo contrario, hacer los mapas TP sería bastante engorroso.
Sin embargo, los polos magnéticos son realmente escurridizos. Se desplazan constantemente, a velocidades realmente altas.
¿Cuánto se desplaza el Polo Norte magnético?
hasta 1994 se desplazaba unos 10 Km anuales. En el 1994 se comprobó que este movimiento se había acelerado a unos 15 Km anuales, pero en el 2001 el desplazamiento fue de unos 50 Km. De seguir así en el 2040 habrá llegado a Siberia.
El primer cálculo de la posición real del Polo Norte magnético fue hecha por James Clark Ross, un oficial británico de la Royal Navy. En ese momento estaba en Canada.
Ahora la distancia entre el Polo Norte geográfico y magnético supera los 1.600 Km. La intensidad del campo magnético terrestre se ha reducido un 10% desde el siglo XIX.
En los últimos 40.000 años el polo ha llegado a situarse en el ecuador en varias ocasiones pero siempre volvió al Norte.
Cada 250.000 años hay una reversión del campo magnético de la Tierra, pasando el Polo Norte magnético al Sur geográfico.Sin embargo, la próxima inversión llegará con retraso ya que la última inversión sucedió hace 780.000 años y ha sucedido unas 400 veces en 330 millones de años. Cada inversión toma un millar de años más o menos para completar, y se necesita más tiempo para que el cambio tenga efecto en el ecuador que en los polos. El campo se ha debilitado cerca de un 10% en los últimos 150 años. Algunos científicos piensan que esto es una señal de un tirón o cambio en curso.
Los científicos pueden estudiar la historia de este fenómeno, examinando rocas en el fondo del océano que conservan las huellas del campo, similar a una grabación en una cinta magnética.
En el proceso de reversión la intensidad del campo magnético se va reduciendo y se forman varios polos y todos ellos se van moviendo hasta que convergen y volvemos a una situación de equilibrio
El norte magnético, que es el lugar hacia donde las agujas de las brújulas en realidad apuntan, está cerca, pero no exactamente en el mismo lugar que el Polo norte geográfico. En este momento, el norte magnético se encuentra cerca de la isla canadiense Ellesmere.
Los navegantes han utilizado el norte magnético durante siglos para orientarse cuando están lejos de puntos de referencia reconocibles.
Aunque los sistemas de posicionamiento global han sustituido en gran medida las técnicas tradicionales, muchas personas todavía encuentran útiles las brújulas para moverse bajo el agua y bajo tierra, donde los satélites GPS no pueden comunicarse.
El polo norte magnético se había movido poco desde el tiempo en el que los científicos por primera vez lo localizaron en 1831. Luego, en 1904, el polo comenzó a cambiar hacia el noreste, a un ritmo constante de alrededor de 9 millas (15 kilómetros) al año.
En 1989 se aceleró nuevamente, y en 2007 los científicos confirmaron que el polo está ahora galopando hacia Siberia a 34 - 37 millas (55 a 60 kilómetros) por año.
Un polo magnético rápidamente cambiante significa que los mapas del campo magnético necesitan ser actualizados más a menudo para permitir que los usuarios de brújulas hagan el ajuste fundamental del norte magnético al Norte geográfico.
¿Por qué hay un campo magnético?
La Tierra tiene un campo magnético porque el núcleo está formado por hierro sólido rodeado por metal líquido girando rápidamente. Esto crea un "dínamo" que impulsa nuestro campo magnético. Los científicos habían sospechado por mucho tiempo que, dado que el núcleo fundido está en constante movimiento, los cambios en su magnetismo podrían estar afectando la ubicación superficial del norte magnético.
La Tierra tiene un campo magnético porque el núcleo está formado por hierro sólido rodeado por metal líquido girando rápidamente. Esto crea un "dínamo" que impulsa nuestro campo magnético. Los científicos habían sospechado por mucho tiempo que, dado que el núcleo fundido está en constante movimiento, los cambios en su magnetismo podrían estar afectando la ubicación superficial del norte magnético.
Los polos magnéticos de la Tierra se mueven alrededor de 40 kilómetros al año. En los últimos 150 años, el polo se ha movido un total de cerca de 1.102 kilómetros. El polo sur magnético se mueve de una manera similar.
La estructura física de la Tierra está detrás de todo este cambio magnético. El núcleo interno del planeta es de hierro sólido. Rodeando el núcleo interior está un núcleo externo líquido. La siguiente capa, el manto, es sólido pero maleable, como el plástico.
La propia Tierra gira sobre su eje. El núcleo interno gira también, y gira a una velocidad diferente a la del núcleo externo. Esto crea un efecto dínamo, o convecciones y corrientes dentro del núcleo. Esto es lo que crea el campo magnético de la Tierra, es como un gigantesco electroimán.
Los cambios en la tasa del giro del núcleo y las corrientes dentro del material fundido es más probable que afecte el campo del planeta y la ubicación de los polos. En otras palabras, los polos se mueven debido a la convección en los cambios del núcleo. Estos cambios también podrían causar que los polos cambien de lugar.
Por supuesto, solo una tierra esférica puede rotar y contener un núcleo interno, se entiende?
